调速器是用来保持柴油机的转速稳定的。在柴油机的负载变化的过程中，它的转速是会相应发生变化的。当转速降低时，如果调速器不调节，柴油机最终将停掉；当转速升高时，如果调速器不作用，柴油机最终将无法承受过大的离心力而损坏。调速器的作用就是保持柴油机的转速稳定。另外，调速器还可以保持柴油机的最低转速和最高转速，防止，低转速运转时熄火和高转速运转时“飞车”，造成机械损坏。
柴油机运转时,喷油泵的供油量应随发动机的转速不同而有所差别,即随发动机转速的升高,供油量应增大.但是,如果没有调速器加以控制,供油量会随着发动机转速的升高而增加,这种现象的继续,可以在短时间内使发动机超过额定转速而造成"飞车",致使发动机过热,冒黑烟,以致发生损坏机件的现象.反之,当发动机转速降低时,如果没有调速器,喷油量将随发动机转速的降低而减少,直至迫使发动机熄火.因此,在柴油机上必须装有可靠的调速器.
调速器由速度感受元件、控制机构、执行机构组成。速度感受元件是分布在柴油机自由端处的两个速度传感器：XJY.0CS006,007；控制机构是分布在柴油机靠近发电机一侧的本体上的两个“黑匣子”，两套控制机构是互为备用的，当一套控制机构故障时，会自动切换到另一套；执行机构分布在柴油机的自由端，速度传感器的上部，其内部有管线与柴油机润滑油系统的一支管线相连，用作动力。
调速的基本原理：改变进入气缸进行燃烧的柴油的数量（加大或者关小“油门”），就可以改变柴油机的转速或者负荷。如果保持转速不变，改变燃油的数量就可以改变柴油发电机的负荷；如果保持柴油发电机的负荷不变，改变燃油的数量，就可以改变柴油机的转速。调速器就是在保持转速不变的情况下，改变（或者适应）柴油发电机的负荷。
在讲调速过程之前，先看一下燃油的油路：燃油经过柴油机驱动的泵，经过过滤器（见第五章燃油系统介绍）进入柴油机两侧的进油管，然后由进油管进入每一个气缸对应的高压柱塞泵（该泵由柴油机的曲轴经凸轮轴带动），高压油经过喷射器后进入气缸燃烧做功。柴油机（曲轴）每旋转两周，凸轮轴旋转一周，即往气缸里送一次油。每一次打入气缸的油量（即柱塞泵的柱塞行程）是可以调节的，这种调节就是所谓的开大或者关小“油门”。
调速器的调速过程：先由速度探测元件感受到速度的变化，然后传递给速度控制机构，与设定的速度值进行比较，该差值的正负将决定是关小还是开大 “油门”。该差值信号（电信号）传递给执行机构，在执行机构中，经过润滑油系统的压力放大后（液压调节）来驱动“油门”开大或者关小。
电子调速器是采用电子控制燃油喷射及排放的电子控制系统。电子调速器主要完成柴油机的调速控制，通过变换执行机构可适合不同的发动机机型。与机械调速器相比，其调速性能好、传动系统结构简单、安装维护方便。同时，根据用户的特殊要求扩展设计油温、水温、油压、超速监测，以保护发动机免受损坏；系统还可扩展继电器输出和开关量输入，可根据用户的具体需要进行配置（如：柴油机发电机组自启动控制）。
电子调速器系统由控制器、传感器和执行器三部分组成。其任务是对喷油系统进行电子控制，实现对喷油量以及喷油定时随运行工况的实时控制。采用转速、油门踏板位置、喷油时刻、进气温度、进气压力、燃油温度、冷却水温度等传感器，将实时检测的参数同时输入控制器，与已储存的设定参数值或参数图谱(MAP图)进行比较，经过处理计算按照最佳值或计算后的目标值把指令送到执行器，执行器根据控制单元指令控制喷油量和喷油正时，使柴油机运行状态达到最佳。由于电子技术的发展，电子控制系统已愈加广泛地应用在发动机上，其中电子调速器在柴油机上的应用已达到非常令人满意的效果。电子调速器是根据接受的电信号，通过控制器和执行器来改变喷油泵供油量的大小。
电子调速器的基本原理图